妻「親バカ重症やな」

旦那がかき氷を食べていた。

夏限定の、ちょっと高いやつ。

レッサー

うま……

幸せそうにかき氷を口に運ぶ旦那。

その時だった。

遠くから、視線。

ジーッ——。

つーちゃんである。

静かに見ている。

怖い。

レッサー

……見られてる

カピー

獲物認定されたな

つーちゃんは、何も言わない。

ただ、じっと見つめる。

そして——近づいてくる。

トテトテ。

旦那の足元へ到着。

そのまま足にぴとっとくっつき、再び、

ジーーーッ。

視線が強い。

レッサー

プレッシャーすごい

カピー

完全に交渉やん

しかし、つーちゃんはまだ動かない。

ただ見つめる。

かき氷を。
旦那を。
交互に。

旦那の防御力が削られていく。

そして最後。

つーちゃんは、かわいい顔をぐいっと近づけてきた。

上目遣い。

無言。

ジーーーッ。

レッサー

…………

カピー

落ちるなよ

レッサー

無理やろこんなん！！

秒で敗北。

レッサー

はい、いちご味どうぞ……

カピー

チョロすぎる

レッサー

だって顔が営業妨害レベルでかわいい

カピー

親バカ重症やな

つーちゃんは満足そうに笑った。

たぶん知っている。

自分の顔が強いことを。

そして旦那は今日も、
娘との心理戦に完敗するのであった。

こども嫌いだったわたしたち。今はちゃんと親バカやってます！

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妻「成仏しかけとる」

レッサー

最近のつーちゃん、動きおかしくない？

カピー

赤ちゃんに“おかしい”使うな

レッサー

いや、移動速度バグってる

カピー

元気なだけや

レッサー

さっきまで右におったのに、次見たら左おった

カピー

ホラーみたいに言うな

レッサー

しかも笑いながら来るやん

カピー

キャキャキャな

レッサー

あの笑い声で近づいてくるの怖い

カピー

父親失格やぞ

レッサー

オムツ替えの時なんか特に

カピー

あー…

レッサー

寝かせた瞬間！

カピー

逃げる

レッサー

くるっ！

カピー

回転する

レッサー

ズリャァァァ！！

カピー

効果音うるさい

レッサー

もうワニ捕獲やねん

カピー

娘を野生動物扱いするな

レッサー

しかも笑顔やぞ？

カピー

楽しんでるからな

レッサー

こっちは真剣やのに

カピー

親の苦労をエンタメ化してる

レッサー

オムツ替え終わる頃には魂抜けてる

カピー

分かる

レッサー

“ふぅ…”じゃなくて“スゥー…”って出ていく

カピー

成仏しかけとる

レッサー

でも、終わったあと動画見返すやん？

カピー

うん

「今の表情いい！」と撮影会。

最近の旦那は、つーちゃんに脳を完全に支配されている。

朝からスマホ片手に、

レッサー

はいこっち向いて〜！

レッサー

今の表情いい！

と撮影会。

保存枚数、たぶん業者レベル。

しかも撮った写真を見返しては、ニヤニヤしている。

怖い。

レッサー

やっぱ被写体がいいと何撮っても映えるわ〜

カピー

へぇ〜

レッサー

このほっぺ見て？反則やろ

カピー

はいはい

レッサー

肌スベスベ

カピー

うん

レッサー

無邪気な笑顔…天使や…

——チラッ。

こっち見るな。

明らかに比較視線。

私はじっと旦那を見た。

カピー

つまり私はダメってこと？

半分冗談。
半分めんどくさい確認。

すると旦那、まさかの即答。

レッサー

このつーちゃん見て勝てると思うのか！

真顔。

本気。

私は思った。

——親バカ、ここまで来たか。

旦那はさらに続ける。

レッサー

この笑顔やぞ？

カピー

いや娘やからな？

レッサー

しかも最近、“ぱぱ〜”感ある

カピー

幻聴や

レッサー

全部かわいい！

もうダメだった。

完全に“つーちゃん限界オタク”になっている。

でも、そんな旦那を見ながら少し笑ってしまった。

昔はクールぶってた人が、
今では娘の写真見ながらニヤニヤしている。

人生、分からない。

ちなみにその後、旦那は真顔で言った。

レッサー

でも嫁も昔はかわいかったで

カピー

過去形やめろ。

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【育児日誌】

本日のつーちゃん

・朝から高速ハイハイ
・棚を使ってつかまり立ち成功
・なぜか段ボールを信頼している
・親の制止を突破して冒険開始

本日の親

・開始30分で疲労
・「待って！」の回数過去最多
・腰、終了
・精神的にはずっとヒヤヒヤ

最近のつーちゃんは、とにかく立ちたいらしい。

椅子。
机。
棚。
空気。

「それ支えになる！？」みたいな物まで信用して立とうとする。

今日なんて、段ボールにつかまって立っていた。

いや、無理やろ。

親は全員知っている。

段ボールに“安定感”という概念はない。

しかし本人は真剣だ。

ぷるぷる震える足。
必死に踏ん張る小さな手。

その姿を見ると、つい応援したくなる。

レッサー

がんばれ、がんばれ！

でも同時に、

レッサー

危ない危ない危ない！！

感情が忙しい。

しかも最近、片手を離し始めた。

レッサー

えっ、今見た！？

カピー

見た！でも怖い！

レッサー

天才！

カピー

その前に支えて！！

毎日これ。

つーちゃんは挑戦する。

親は叫ぶ。

そして先に限界を迎える。

旦那なんて、立ち上がる時にまず、

レッサー

よし…

と気合いが必要。

完全にHP管理型。

対して、つーちゃん。

転びそうになっても笑う。
また立つ。
また挑戦する。

体力が無限。

なんなん。

今日も数歩移動しただけで、夫婦は床に沈んだ。

レッサー

疲れたー…

カピー

疲れたー…

すると、つーちゃんが不思議そうな顔で近づいてくる。

まるで、

つーちゃん

なんで倒れてるの？

と言いたげである。

ラスボスだけノーダメージ。

でも思う。

こうやって震えながら立つ姿を、
人生であと何回見られるんだろう。

きっと今しかない。

だから今日も、親は腰を押さえながら応援する。

レッサー

ゆっくりでいいんだよ

そう言いながら、
一番休憩が必要なのは親のほうだったりする。

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妻「４ヶ月入院やって」

医者

４ヶ月、入院しましょう

診察室で先生にそう言われた瞬間、私は固まった。

四ヶ月。

いや待って。
季節変わるやん。

私は震える声で旦那にLINEした。

カピー

４ヶ月入院やって

数秒後。

レッサー

刑期みたいやな

カピー

やめろ

でも正直、その時の私は本気で絶望していた。

点滴。
安静。
自由なし。

しかも切迫早産。

赤ちゃんを守るためとは分かっていても、メンタルは普通に削られる。

入院初日なんて、

カピー

メンタル壊れる…

しか頭になかった。

旦那は見舞いに来るたび、妙な励まし方をしてきた。

レッサー

４ヶ月あれば病棟のボスなれる

カピー

RPGちゃうねん

レッサー

隠しイベントも発生するで

カピー

何その長期入院特典

でも、そんなアホみたいな会話に、結構救われていた。

病棟では、他の人たちの声も聞こえる。

夜中に泣いている人もいた。

みんな頑張ってた。
みんな不安だった。

その中で私は、不思議なくらい“大崩れ”しなかった。

もちろん弱っていた。

でも、壊れなかった。

短時間だけど車いすで外に出られた日、風を浴びながら思った。

ああ、生きてるだけで気持ちいいんだなって。

旦那にその話をしたら、

レッサー

レア演出みたいやな

カピー

感動返せ

でも、今なら少し分かる。

たぶん、お腹の中の娘が助けてくれていた。

これ以上、お母さんに負担をかけないように。

静かに、お腹の中で頑張ってくれていた。

旦那がぽつりと言ったことがある。

レッサー

つーちゃん、たぶんその頃から空気読んでたんやな

私は笑った。

カピー

胎児に気ぃ遣わせるな

でも少しだけ、そう思った。

四ヶ月の入院生活。

長かった。
しんどかった。

だけど今振り返ると、
あれは娘と二人で戦った最初の時間だった。

そして旦那は今でも言う。

レッサー

俺、あの時かなり支えたよな？

私は即答する。

カピー

うん。三割くらい

レッサー

低っ！

病気も不安も、全部は消えない。

でも——

笑いながら乗り越えた記憶は、意外と強い。

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「あと、どれくらい一緒にいられるか」

高齢出産は、もう珍しくない。
けれど——還暦近くで父になる人は、まだ少ない。

周囲は何も言わない。
優しさなのか、遠慮なのか。

健康、金、子育て。
そして、いちばん答えの出ない問い。

レッサー

あと、どれくらい一緒にいられるか

それだけは、努力ではどうにもならない。

彼の中で、もう一つの不安がよぎる。

「若いパパがいい」

いつか娘にそう言われたら。
それは、たぶん正しい。

だからこそ、怖い。

レッサー

本当は、二人のままの方がよかったんじゃないか

そんな考えが、ふと顔を出す。

それでも——

隣で支える妻の存在が、現実をつなぎ止める。

カピー

大丈夫

その一言に、どれだけ救われているか。

正解は分からない。
でも確かなのは、

今この瞬間、
この家族を選んで、生きているということだ。

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「天才やん」

つーちゃん

ノンノンノン

その響きは、まだ意味を持たないはずなのに、不思議と心に残った。

つーちゃんは、最近よく声を出すようになった。

つーちゃん

マママ

つーちゃん

パーパー

途切れ途切れの音が、部屋の空気をやわらかくしていく。

旦那はそのたびに、まるで奇跡を目撃したかのように顔を輝かせる。

レッサー

天才やん

大げさだと思いながらも、私は何も言わない。
その無邪気な喜び方が、少し羨ましかったからだ。

「ノンノンノン」は、なぜか旦那のお気に入りになった。

レッサー

これ絶対、意味あるで

根拠のない確信を口にする。
でも、その“信じる力”は、少しだけまぶしい。

私は思い出す。
つーちゃんがまだ言葉にならない声しか出せなかった頃。

何度も、何度も話しかけた。

カピー

おはよう

カピー

今日はいい天気やね

カピー

お腹すいた？

返事はなくても、続けた。
届いているかどうかも分からないまま、それでも声を重ねた。

正直、孤独だった。

一方通行の会話。
反応のない時間。
自分だけが必死な気がして、少しだけ心が沈む日もあった。

それでもやめなかったのは、
いつか、この声が届く日が来ると信じていたからだ。

そして今——

つーちゃん

マママ

その一音が、すべてを報われた気にさせる。

旦那は気づいていない。
この変化の裏にある、静かな積み重ねを。

でも、それでいいと思う。

彼は彼で、つーちゃんの“今”を全力で楽しんでいる。
私は、少し前の“積み重ね”を抱えている。

どちらも、同じくらい大切だ。

つーちゃん

ノンノンノン♪

つーちゃんが笑う。

意味はまだ分からない。
でも、その音の中には、確かに“誰かの声を覚えてきた気配”がある。

私はそっと微笑む。

言葉は、突然生まれるものじゃない。
見えないところで、静かに育っていくものだ。

そのことを、
この小さな声が、教えてくれた。

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旦那「シャッターチャンス逃した」

レッサー

カピー！！早く！！写真！！

カピー

今フライパン持ってるけど？

レッサー

間に合わんぞ！

カピー

何に！？

レッサー

この顔や！今しかない！

カピー

毎秒かわいいけど？

レッサー

いや今がピーク！

カピー

ピーク多すぎるやろ

レッサー

早く来て！

カピー

火止めるわ！！

（バタバタ）

カピー

どこ！？

レッサー

もう終わった…

カピー

は？

レッサー

遅い

カピー

無茶言うな

レッサー

カピーはいつも残念やな

カピー

誰のせい？

レッサー

シャッターチャンス逃した

カピー

呼び出し方が雑なんよ

レッサー

プロ意識が足りん

カピー

何のプロ！？

レッサー

つーちゃん専属カメラマン

カピー

契約してない

レッサー

ほんま惜しかった…

カピー

で、自分で撮れば？

レッサー

撮ってる

カピー

じゃあええやん

レッサー

でもブレる

カピー

下手なんかい

レッサー

だからお前呼んだ

カピー

責任転嫁やめろ

レッサー

もう一回来るかな…あの顔

カピー

知らんがな

（トコトコ…）

レッサー

来た！！！

カピー

また！？

レッサー

カピー！！！

カピー

トイレ中や！！！

レッサー

出て！！

カピー

無理や！！！

レッサー

終わった…

カピー

そりゃそうや

レッサー

最悪や…

カピー

こっちがな

レッサー

でもかわいいな

カピー

それは同意

レッサー

撮らな…

カピー

まず腕磨け

レッサー

気持ちはプロやねん

カピー

結果が素人以下や

レッサー

カピー！！次こそ！

カピー

もう自分でやれ！！

男親にとって娘は格別らしい

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「年齢的にさ、義両親と近いねん」

レッサー

俺のポジションって、微妙だよね

ある日、旦那がぽつりと言った。

また始まったな、と思う。
この人は時々、自分の立ち位置を真剣に見つめすぎる癖がある。

カピー

どういうこと？

と聞くと、少し間を置いてこう続けた。

レッサー

年齢的にさ、義両親と近いねん

たしかに否定はできない。
数字だけ見れば、なかなかにレアな配置だ。

レッサー

でな

旦那はさらに声を落とす。

レッサー

つーちゃん抱っこしてたら、おじいちゃんに間違われる

……それは、まあ、ありえる。
ありえるけど、今ここで言わなくてもいい現実だ。

レッサー

俺だけイレギュラーやねん

本人は真面目だが、どこかおかしい。
普通の人はそんなに“自分のカテゴリ”を気にしない。

カピー

でもさ

私は少し笑いながら言う。

カピー

抱っこしてる人が誰かより、抱っこしてることの方が大事やん

旦那は少し黙ってから、苦笑いした。

レッサー

きれいごとやな

カピー

そうかもね

でも、実際そうだと思う。

年齢はたしかに現実だ。
体力だって、若い頃とは違う。

レッサー

正直きついわ

旦那は正直に言う。

レッサー

還暦近くからの子育てって

それは、軽く流せる言葉じゃない。

夜泣き、抱っこ、日々の積み重ね。
若さで乗り切るには、ちょっと重たいステージだ。

でも——

レッサー

それでもやるしかないやろ

旦那はそう言って、つーちゃんを抱き上げる。

その姿は、若いパパとは違う。
でも、不思議としっくりくる。

イレギュラーかもしれない。
でも、それは“間違い”じゃない。

ただ、少しだけ
珍しいだけだ。

レッサー

なあ

旦那がもう一度言う。

レッサー

俺、おじいちゃんに見えるかな

旦那「人間らしくなってきたな」

カピー

つーちゃん、指差しできるようになったよ

レッサー

成長早いな…もう意思表示か

カピー

“ブーブー”ってちゃんと指すの

レッサー

人間らしくなってきたな

カピー

言い方ちょっと怖い

レッサー

で、次の段階いくわ

カピー

なにその実験みたいな言い方

レッサー

ETやる

カピー

やめなさい

レッサー

指差し＝ETやろ

カピー

その理論どこ情報

レッサー

俺の中

カピー

一番信用できん

レッサー

ＥＴ

カピー

ほら始まった

レッサー

つーちゃん、これやで

カピー

理解できるわけない